演化心理學為生理辨認運作於"個體生理的物理適應。"演化心理學之目的為研究"個體的心理其自然演變的情感和認知適應。演化心理學就Steven Pinker而言是「不止一種單一理論，但為集大成之假說。」和「並且是一個關於心智，重點放在適應、基因級選擇的和心智區域modularity的特化演變理論。」演化心理學分析人類的大腦由很多功能機制組成，中止心理適應或由天擇的演化認知機制設計。例如語言習得模組、亂倫退避機制、騙子偵測機制、智能於性-交配的特殊偏愛、搜尋食物機制、結盟夥伴關係、偵測覺知機制等。演化心理學是根基在認知心理學和演化生理學。它是描寫行為環境、人工智慧、遺傳學、動物行為學、人類學、考古學、生理學和動物學。演化心理學是接近相似社會生物學，但兩者間不同的關鍵重點在「物種個體差異範圍」與「物種全體範圍」的機制。關於適合量的趨勢，重要的配錯理論為心理學而不是行為。然而很多的演化心理學爭辯的心智包括「物種個體差異範圍」和「物種全體範圍」兩者，主要在演化發展心理學。多數社會生理學研究現在發展在行為環境的領域。
演化心理學由Michael Ghiselin在他1973年裡的學術文章中大略鑄造範圍。Jerome Barkow、Leda Cosmides和John Tooby普遍化了演化心理學的範圍，在他們1992年著作的《The Adapted Mind: Evolutionary Psychology and The Generation of Culture》裡有高度的影響。演化心理學嚮許多領域的研究，包括經濟、侵略、法律、精神病學、政治、文學和性。
演變心理學使用尼可拉斯·庭伯根的和動物行為的解釋。二個類別是在種類級；二個在個體級。 種類級類別（經常叫做ultimate explanations）是
適應行為功能（例如適應adaptation）和
導致演化歷程這種功能（例如種系發展史）。
個體級類別是
個體發展（例如個體發生學）和
近似機制（例如腦解剖學和激素）。
演化心理學強調功能類別。